От классического прибора для измерения температуры термометра современные пирометры (тепловизоры) отличаются, прежде всего, тем, что они производят оценку степени нагрева объектов и образцов бесконтактным способом. Учитывая, что с помощью пирометра можно измерить температуру даже раскалённых предметов, данный прибор является максимально безопасным для пользователя, так как полностью исключает ожоги и другие повреждения в процессе эксплуатации.
Пирометр производит оценку температуры тел путём определения их теплового излучения – преимущественно, в инфракрасном диапазоне. Данный вид «термометров» успешно служит не только для измерения температуры тела человека, но и в лабораторных исследованиях, теплоэнергетике, металлурги и др. С помощью пирометра (тепловизора) также можно с точностью определить источник тепловых потерь в зданиях и сооружениях, системах охраны и т. п., в том числе, если речь идёт о труднодоступных местах. Современная классификация пирометров предполагает их деление на оптические, радиационные и цветовые. Также важным отличием моделей является диапазон температур и точность измерений. Для наилучшей концентрации прибора на конкретной точке многие пирометры наделены лазерными указателями цели.
