Название измерительного прибора осциллографа происходит от двух слов: латинского «oscillo» (качаться) и греческого «grapho» (писать). Осциллографы осуществляют наблюдение за амплитудой и временем прохождения электрических сигналов, поступающих на вход данных устройств и отображающихся на его экране или регистрируемых на специальную фотографическую ленту. Другими словами, осциллографы не просто отслеживают токи и напряжения, а анализируют функционирование схемы в динамике. Исследованию подвергается сигнал гигагерцовых частот. Наиболее часто осциллографы находят применение в контроле функционирования разного рода генераторов, а также импульсных устройств.
В состав классического осциллографа входят электронно-лучевая трубка (ЭЛТ), блок горизонтальной развёртки, генерирующий сигнал, и входной усилитель сигнала. Также прибор содержит дополнительные блоки – например, систему управления яркостью отображения. Устройства бывают аналоговыми и электронными. Последние чаще всего снабжены жк-дисплеями и могут совмещать в себе функции других измерительных устройств – например, мультиметров, а в некоторых случаях они представляют собой приставки к компьютерным устройствам, подключаемые через внешний интерфейс.
